Qu’est-ce qu’une API REST ?

L’interaction entre différentes applications est devenue monnaie courante de nos jours. Ce procédé offre plusieurs avantages comme le fait de disposer de nombreuses ressources sans pour autant développer les opérations pour l’obtenir. Et comme la consommation de données est au cœur de la transformation numérique qui se produit en ce moment, échanger des informations est de plus en plus d’actualité.

Pour effectuer ce dialogue entre applications, on utilise des API ou dans la majeure partie des cas, des API REST. Dans cet article, nous allons développer ce concept d’API REST en le définissant, en donnant ses principes et ses avantages.

Qu’est-ce qu’une API ?

Une API (Application Programming Interface) ou interface de programmation applicative est une solution permettant à deux applications d’interagir entre elles. 

Entre ces deux applications, il y en a une qui est considérée comme le serveur, c’est-à-dire qu’il met à disposition de nombreuses fonctions que l’on peut utiliser à l’aide de protocoles prédéfinis. L’autre application est le client, elle soumet des requêtes à l’attention du serveur en respectant les protocoles préétablis par celui-ci et attend une réponse de sa part.

Il existe plusieurs types d’API, dont l’API REST et SOAP. Ce sont là les deux types les plus utilisés, mais en ce moment les API REST sont plus mises en avant.

Le but en utilisant une API est d’éviter un second développement d’une solution déjà existante et ainsi gagner du temps. Par ailleurs, l’application client sera d’autant plus facile à développer et à maintenir tout en étant très complète.

Parmi les API les plus populaires, nous avons, par exemple, celle de Twitter, Google Maps ou encore les API Facebook. Ces API permettent d’utiliser les ressources des grandes boîtes afin d’enrichir d’autres applications tierces, ce qui est très avantageux pour ces dernières.

Qu’entend-on par API REST ?

Une API REST, REST étant l’abréviation de Representational State Transfer est un type d’API qui nécessite le respect de certains principes lors de la communication entre l’entité client et serveur. C’est le type d’API le plus utilisé de nos jours, car il est simple et il permet l’interaction entre des applications et des solutions, quel que soit le langage ou la technologie utilisée par les deux parties.

Les opérations que l’on peut effectuer à l’aide d’une API REST, notamment les insertions, les modifications, les mises à jour et les suppressions se basent essentiellement sur le protocole HTTP, malgré qu’en théorie, il accepte d’autres protocoles.

Les réponses que le client obtient, quant à elles, peuvent se décliner sous différents formats comme le Json, le XML, le YAML ou encore le HTML.

Quels sont les principes d’une API RESTful ?

Nous avons dit qu’il y avait quelques principes à respecter pour pouvoir affirmer qu’une API est RESTful. Nous allons voir les principes en question en les développant un à un.

L’architecture client-serveur bien séparée

Dans une communication à travers une API REST, chaque partie possède des rôles bien distincts. Le client envoie des requêtes à l’aide d’une API REST et attend les résultats de ces requêtes. Le serveur, lui, réceptionne les demandes du client, effectue les traitements adéquats et renvoie les réponses attendues.

Les instructions, que ce soit celles du client ou du serveur, se font de manière indépendante. Les fonctionnalités de chaque application ne sont en aucun cas altérées par l’autre, seules les opérations définies sont exécutées. Ce principe permet à plusieurs solutions d’utiliser les mêmes services à travers les mêmes API.

Les traitements sans état

Le principe dit “stateless” stipule que le serveur ne conserve pas l’état actuel du client ni des données relatives à ses demandes. En effet, le serveur traite seulement la requête qu’il reçoit et renvoie le résultat en conséquence, et ce en fonction des paramètres communiqués à l’intérieur de la requête elle-même. En dehors des informations d’authentification pour certains, aucune autre donnée n’est sauvegardée. Le but est d’éviter au maximum la saturation du serveur pour que l’accès reste fluide.

La possibilité de mise en cache

Selon ce principe, le serveur doit permettre au client la mise en cache de certaines réponses qu’il fournit. Pour ce faire, on doit spécifier le type de données pouvant être mises en cache ainsi que le délai de disponibilité de celles-ci.

L’objectif de cette mise en cache est, pour le serveur, de limiter les demandes répétitives pouvant causer une surcharge. Pour le client, cela permet d’éviter de redemander les mêmes ressources en utilisant les réponses obtenues précédemment et ainsi d’offrir de la rapidité en plus à son application.

L’interface uniforme

Le client et le serveur doivent utiliser la même interface afin de communiquer efficacement et de manière fluide. Ce principe a été établi pour que chaque client puisse soumettre des requêtes et recevoir des réponses de la même façon, quel que soit le type de solution qui consomme l’API REST.

Pour que mettre en place cette interface uniforme, il y a quatre contraintes à respecter à savoir l’identification des ressources, l’utilisation des représentations pour le traitement de celles-ci, les interactions autodescriptives et l’utilisation des HATEOAS (Hypermedia as the engine of application state ou, en français, l’Hypermédia comme moteur de l’état de l’application).

L’existence de système en couche

Lorsque le client effectue une demande, il peut y avoir plusieurs couches de serveurs qui traitent cette requête, et ce sans que le client s’en aperçoive. En effet, pour renvoyer une réponse à un client, le serveur peut solliciter d’autres serveurs pour une opération spécifique.

Ce système en couche permet d’augmenter la sécurité, tout d’abord de l’API elle-même, car les éventuelles erreurs restent à la couche supérieure. En outre, les échanges restent fluides, quelle que soit l’opération demandée par le client, car elles se limitent aux deux entités qui communiquent entre eux.

L’obtention de code à la demande

Ce principe est optionnel, les fournisseurs d’API n’ont pas l’obligation de l’inclure au sein de leurs services. Ce principe veut dire que la réponse fournie par le serveur peut contenir des codes sources directement exécutables sur l’application cliente.

Obtenir du code à la demande à l’aide d’une API REST permet d’ajouter des fonctionnalités en plus à la solution sans développer l’entièreté de ces dernières. C’est un gain de temps considérable pour les développeurs d’application.

Comment fonctionne-t-elle ?

Le fonctionnement d’une API REST est assez simple, car, en gros, il s’agit de mettre à disposition des ressources, mais également de pouvoir interagir avec celles-ci.

Tout d’abord, comme nous l’avons vu dans les paragraphes précédents, il y a les deux interlocuteurs à savoir le client et le serveur. Puis, il y a les ressources qui vont être manipulées, ces ressources peuvent être de documents, d’images, de fichiers audios ou vidéos, etc. Pour accéder à ces ressources, le client doit s’adresser au serveur en utilisant un endpoint qui est un URI contenant les différents paramètres qui vont identifier ce serveur.

Plusieurs méthodes telles que POST, GET, PUT et DELETE peuvent être appliquée dans une requête API REST.

Quels sont les avantages d’une API REST ?

L’utilisation d’API REST offre de nombreux bénéfices que ce soit pour le client ou pour le fournisseur. Tout d’abord, tous les principes que nous avons mentionnés en haut apportent de nombreux avantages. En effet, le respect de ces critères permet aux applications qui consomment des API REST d’être plus flexibles, plus performantes et plus sécurisées.

Les API REST sont également simples à utiliser, contrairement à d’autres types comme SOAP, grâce à l’appel utilisant le protocole HTTP. Ce protocole est également rapide, car il est léger, tout comme les formats de réponse obtenus à l’issue d’une requête. Le délai de traitement est donc minime, ce qui permet d’obtenir une solution plus fluide.

Un autre avantage d’API REST est la vulgarisation de son utilisation. Il existe de nombreux fournisseurs d’API REST de nos jours qui offrent des services dans de nombreux domaines. Ces API sont toujours fournies avec des documentations bien détaillées afin de rendre son utilisation d’autant plus facile. 

Donc, si vous souhaitez développer une solution, que ce soit un site web, une application mobile ou d’autres projets, utiliser des API REST est à votre portée et vous facilitera beaucoup la tâche.